Лия затащила вазу к себе и, выглянув напоследок, закрыла ставни. Теперь мне оставалось лишь вернуться в комнату и как можно скорее.

Вдыхая опьяняющий ночной воздух, я подошла к своим окнам и, обхватив лиану, приготовилась лезть. Ладони жгли, ссадины напоминали о неудачном спуске.

Я заметила, что место, где я выкапывала ямку, открыто, пожелтевшая зелень, которой она была прикрыта, раскидана во все стороны.

Больше ничего закапывать под окном нельзя…

Ноги оторвались от земли, и я начала взбираться, но не успела подняться и на метр, как кто-то резко оторвал меня от стены. От испуга весь воздух вышибло из легких, будто кто-то ударил в грудную клетку.

— Кто ты? — требовательно спросил некто, встряхивая мою руку, и я вся зашаталась, как маятник.

Дракон оказался чуть выше меня, и это оказался тот самый подозрительный тип из патруля, что осматривал окна особняка. Но он стоял один, без напарника.

Судя по всему, он только что меня заметил и не видел ни Лию, ни вазу, ни куда мы ходили.

— По мне не видно? — быстро придя в себя, резко спросила я, морщась от того, как сильно мужчина сжимал мое запястье.

— Что? — нахмурившись, спросил дракон, мой напор смутил его.

— По мне разве не заметно, что я невеста?

Лишь теперь мужчина задумчиво осмотрел меня с головы до ног и с неохотой выпустил мое запястье из захвата.

— И что же делает невеста вне покоев? — в каждой его фразе сквозило подозрение.

Дракон был в форме, с теми же красными нашивками, что и прежде. Простой подчиненный, рьяно исполняющий свою работу, с таким не договоришься, разве что обманешь…

— У меня будет синяк! — ахнула я, показательно щупая запястье.

— Ваши ладони в куда худшем состоянии, — холодно заметил дракон. В свете луны выражение его лица казалось более мрачным и серьезным. — Так почему вы не в покоях, а занимаетесь этим? — брезгливо кивнул он на стену. — Настоящая леди, бла-бла… — остальное я пропустила, в ужасе глядя на субъекта.

Этот дракон словно леди Ларс в юбке! Это моя напасть — натыкаться на подобных личностей?

— У вас, часом, мама не в особняке работает? — ляпнула я, обрывая тираду мужчины.

— О чем вы?

— Так нет?

— Нет, — отрезал он.

— Странно… — покачала головой.

— Не сбивайте меня! Так почему вы не в покоях? — рассердился он не на шутку, а я веселилась.

— Любовь не дает покоя. Коварно забралась в сердце и не желает уходить, — запричитала я. Интересно, где его напарник?

Томный вздох окончательно поставил мужчину в тупик.

— Как это связано с тем, что вы здесь? — с непониманием спросил он, а я только и ждала этого вопроса.

— Так любовь к вам! Я растерялась, даже не ожидала оказаться с вами наедине! — прильнула к мужчине, схватила его за руку.

На что только не пойдешь! К Элджернару я бы не рискнула так кидаться, ящер явно перетянул бы инициативу на себя, и мне бы пришлось убегать. Но дракон из патруля оказался из робкого десятка, в панике попытался отскочить от меня. Хотя, скорее, дело в том, что в его планы не входило соблазнение одной из невест, наверное, за это могли наказать.

— Хватит вести себя так!

— Как? — пораженно произнесла я, проникновенно смотря на дракона. — Вы правда мне нравитесь! Я наблюдала за вами из окна. Ваш силуэт… Взгляд… — я снова попыталась приблизиться к ящеру, но не получилось.

— Я доложу о вас начальству! — прошипел он.

— Но я же спустилась к вам! — с обидой в голосе возразила я, и в ужасе продолжила: — Не рассказывайте об этом, если Элджернар узнает…

— Господин Элджернар? — в глазах дракона заплескался страх.

— Вы его знаете? — я все-таки схватила мужчину за руку и теперь ни в какую не хотела отпускать.

Несмотря на разворачивающуюся драму, говорили мы тихо, поэтому я надеялась, что нас никто не услышал.

— Вы примете мои чувства? — с надеждой произнесла я, решив добить дракона.

Тот, кто поначалу казался таким грозным, теперь был готов бежать от меня со всех ног. Но помощь ему пришла с совершенно неожиданной стороны.

Хлоп-хлоп.

Я отвлеклась и сразу же увидела источник звука. Неподалеку, прислонившись к стене, стоял Дигрис и хлопал в ладоши, покатываясь со смеху. Наверняка он уже некоторое время находился здесь и наблюдал за представлением.

— Я сражен, — мужчине было весело, а вот у меня игривое настроение сразу сошло на нет.

— Командир, — дракон-охранник вытянулся по струнке.

— Давно ты здесь? — кисло спросила я, пытаясь не выдать своего волнения.

— Совсем немного. И уже жалею, что не пришел раньше, — ответил ящер, его губы улыбались, а вот взгляд оставался проницательным и серьезным.

Дракон из патруля смотрел на меня с суеверным ужасом. Конечно, теперь я не пыталась его поймать и не признавалась в любви.

— Можешь идти, — бросил Дигрис парню, и тот после краткой заминки исчез.

Вот так мы и остались с Дигрисом наедине. Неприятное событие, которого хотела избежать. Но он не Элджернар, в присутствии которого я порой не могла здраво мыслить, и это хорошо.

— Что же дальше? — произнесла я, глядя на предрассветное небо.

— Ничего. Мы просто поговорим.

Вот так я вновь очутилась в поместье, только совсем не в своих покоях, а в небольшой комнатке, дверь в которую отперли магией. Внутри, кроме стола и нескольких кресел, больше ничего не было.

Озираясь, я прошла внутрь. Неужели он устроит допрос? Я решила не гадать и прямо спросила об этом у дракона.

— Тебе есть что скрывать? — задал он встречный вопрос.

— Вообще-то у всех есть тайны, — заметила я и, кажется, совсем осмелев, добавила: — Мне бы в покои, некомфортно расхаживать в одной сорочке.

Дракон в темной одежде не отрывал от меня задумчивого взгляда, а я старалась вести себя естественно. Дигрис был опасен почти так же, как Элджернар. Наверное, эти два ящера стоили друг друга. Только первый не вызывал у меня раздражения, не вводил в оцепенение и… Я должна с этим что-то сделать!

— Тесса, ты уснула? — привлек мое внимание Дигрис.

— Ага, почти, — пробормотала я, без разрешения занимая одно из кресел.

— Неужели я тебя испугал? — совсем не так истолковал мое поведение дракон.

— Разве что чуть-чуть. О чем ты хотел поговорить?

— Ну, я просто обязан спросить тебя о саде… — неторопливо произнес Дигрис, занимая свободное кресло.

Дракон выглядел величественно, даже в обычной позе проглядывалось изящество, что притягивало взгляд.

— Хотела прогуляться. Я привыкла бывать одна, наедине с природой. Но в этом поместье меня даже в свободное время не могут оставить в покое! — с досадой произнесла я.

Хочешь соврать — скажи частичную правду.

— Не переживай, скоро ты насладишься природой… В зеркальном каньоне шикарные виды.

— Ты издеваешься, да? — недовольно спросила я. Его слова отрезвили меня, если я не возьму себя в руки, то и правда поселюсь в особняке Элджернара.

— Не злись, но от правды никуда не денешься, — развел руками Дигрис.

Какие же вы все-таки самоуверенные! Но это даже хорошо, за подобной уверенностью всегда следуют ошибки.

— Какие еще вопросы? — нетерпеливо спросила я.

— Не вопросы, скорее просьба…

— Ты пробудил мое любопытство.

Внимательно посмотрела на дракона, чувствуя усталость во всем теле. Эта ночь вымотала меня не только физически, но и морально.

— В особняке появилась новая невеста, — начал издалека Дигрис. Стоило дракону это произнести, как ладони вспотели от нахлынувшего волнения.

Это он перевел Софи! Мужчина еще не успел договорить, а в моей голове уже замелькали сотни мыслей. Зачем он это сделал? Неужели его заинтересовала моя сестра?

— Я хотел, чтобы ты приглядела за ней, если кто-то будет ее обижать — рассказывала об этом мне и в случае чего защищала от нападок невест, — вроде дракон говорил уверенно, но как-то осторожно.

Каких же сил мне стоило не заулыбаться, просто титанических! Я даже прикусила губу, чтобы отвлечь себя болью.